Parmi les 365 espèces de mammifères vivant dans le sous-continent, les félins sont particulièrement dignes d'attention. L'Inde est le seul pays au monde à accueillir les trois plus grands félins que sont le tigre, le lion, et le léopard. Le tigre est évidemment le plus important de par sa taille et sa force symbolique. Il a été élu comme animal national de l'Inde. Sa survie est aujourd'hui gravement menacée à cause du braconnage et de la perte de son habitat. Quant aux lions d'Asie qui occupaient jadis l'ensemble du territoire asiatique, ils survivent aujourd'hui à l'état sauvage dans le Parc National de Sasan Gir dans l'Etat du Gujerat, dernier refuge pour quelque 400 lions. D'autres félins habitent le sous-continent comme le caracal, présent dans les régions semi-désertiques de l'Inde et du Pakistan, le lynx, et les très rares panthères des neiges et panthère longibande, tous trois observés dans certains endroits de la chaîne himalayenne.
L'éléphant d'Asie en est le plus fier représentant, animal parmi les plus sacrés. Les autres mastodontes de l'Inde sont le rhinocéros unicorne et le buffle sauvage, tous deux n'habitant plus que les régions du nord-est et le sud du Népal. Le gaur ou bison indien est un autre énorme et magnifique animal que l'on peut quant à lui rencontrer dans la presque totalité du pays. L'Inde possède aussi quelques magnifiques antilopes et gazelles, comme la frêle et gracieuse gazelle chinkara ou la superbe et bondissante antilope cervicapre.
Les singes sont présents un peu partout en Inde, depuis les jungles profondes jusqu'à l'intérieur des villes. Les singes les plus visibles, particulièrement en milieu urbain, sont les macaques, surtout le macaque rhésus. L'autre grande famille de singe en Inde est celle de l'entelle, ou langur. Ce sont des singes magnifiques avec leurs longs membres et leur longue queue, leur visage noir cerclé de poils gris clairs. On les rencontre dans presque toutes les forêts indiennes.
L'Inde est connue également pour ses magnifiques écureuils géants qui, grâce à leur membrane entre les pattes, peuvent voler d'un arbre à l'autre sur de longues distances. Les espèces de chauve-souris sont également très nombreuses, la roussette géante étant de toutes la plus spectaculaire.
Le pangolin est un animal curieux entièrement recouvert d'écailles qui se nourrit de termites et de fourmi. On trouve aussi comme un peu partout dans le monde des lièvres et des cochons sauvages ainsi que des marmottes dans l'Himalaya.
Quelque 408 espèces de reptiles et 197 espèces d'amphibiens vivent dans le sous-continent. Il existe 3 espèces de crocodile. Le crocodile marin, probablement le plus grand reptile vivant avec une longueur pouvant atteindre 7 m, habite les eaux côtières de l'Inde. Le crocodile des marais, plus petit, se rencontre près des cours d'eau intérieurs. Parmi les 240 espèces de serpent en Inde, un cinquième seulement sont venimeux. Ils occupent une place cruciale dans l'équilibre naturel, couvrant les besoins alimentaires des mangoustes, des chouettes et luttant en même temps contre la prolifération des rongeurs en étant leur principal prédateur.
Les nombreuses zones humides de l'Inde sont aussi primordiales car elles attirent de nombreux oiseaux aquatiques migrateurs, comme les grues, les oies ou les canards. Le Parc National de Keoladeo près d'Agra dans le nord du pays est réputé pour ses quelque 400 espèces d'oiseaux différents, dont un grand nombre d'espèces aquatiques. Ancienne propriété d'un maharajah, ce dernier avait coutume d'inviter les dignitaires britanniques à de vastes parties de chasse où des milliers d'oiseaux étaient tués chaque jour. C'est aujourd'hui un lieu paisible et protégé où se côtoient hérons, aigrettes, spatules, ibis, grèbes, cormorans, et canards. Parmi les oiseaux aquatiques les plus remarquables, on peut citer la grue antigone, le plus grand oiseau volant du monde, le tantale indien, et les grues de Sibérie migratrices, extrêmement rares aujourd'hui.
Pour observer la faune sauvage de l’Inde rien ne vaut un safari dans l’un des 93 parcs nationaux du pays et 486 réserves naturelles. Pour les plus sportifs, pourquoi pas un trekking au cœur de l’Inde sauvage ou des montagnes de l’Himalaya!
